今年聖誕節前夕,有超過一萬多的觀光客前往耶穌誕生地伯利恆朝聖,除了緬懷耶穌降生為世人的意義外,以色列總理與巴勒斯坦政府主席分別發表賀詞,讓當地出現難得和平曙光。
根據《基督教郵報》報導,今年24日(一)聖誕夜當天,湧進約1萬五千多名觀光客到西岸的伯利恆朝聖,除了參與由巴勒斯坦自治政府舉辦的慶祝活動,當地還鋪設紅地毯並設置了一棵高17公尺的聖誕樹歡迎國外嘉賓。
白天在馬槽廣場舉行盛大遊行,並由耶路撒冷浸信會吟唱詩歌,讓眾人一同感受這充滿恩典的節慶。活動的高潮則是在聖凱撒琳教堂舉行的午夜彌撒,一旁就是當年耶穌誕生的地方「聖誕教堂」。
來自波蘭、目前在華沙大學任教的柯茲瓦絲卡表示,今年是第二年來到伯利恆參加聖誕活動,她表示,「這種感覺很奇妙,有種心靈更接近上帝的感覺。」
61歲、來自美國紐澤西的牧師穆卡羅尼則表示,「我們到這裡慶祝耶穌誕生,這裡是很偉大的地方,不凡的事情都是從最卑微的地方開始;上帝的兒子降生於此,我希望每個人都能跟隨耶穌的腳步去愛世人。」
另一名美國費城民眾曼蒂表示,「我去過包括義大利或巴黎有大教堂的地方,但是這裡的感覺就是不一樣,因為這裡是耶穌誕生的地方,我可以回想當天發生的情形,內心充滿了謙卑與興奮的感覺。」
今年聖誕節,巴勒斯坦自治政府主席阿巴斯曾到伯利恆訪問,並表示說,「願和平從耶穌誕生地方開始,祝福大家平安與喜樂,」另一方面,以色列總理納坦雅胡也發表聖誕賀詞說,「祝福所有基督徒都有個平安、豐盛與快樂的一年。」
不過,因為上個月加薩走廊傳出以色列與哈瑪斯兩軍交火,導致今年的朝聖人潮明顯下降,當地一名計程車司機俄斯卡拉就表示,「一講到衝突,就沒有觀光客願意來這裡,因此,觀光客不敢來是事實。」
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