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「在臺北，你每天忙得幾乎停不下來；但穿過人潮車潮爬到這盆地制高點的時候，你可以擁有一點點自由、一點點奢侈的空白。」騎著小摺一口氣衝上大屯山頂，49歲的李先生雖然汗流浹背，卻難掩興奮。
他任職媒體人資部門主管，是業界有名的運動狂熱者；下了班到運動中心跑步、游泳，假日早上登山或騎車，下午帶著孩子到河濱公園丟飛盤、玩直排輪。別人看他運動是為了紓壓健身，他卻認為，選擇多元的休閒運動，原就是都會生活最迷人的一部分。
李先生的車友們深有同感：「遊客要的是熱鬧新鮮；而臺北人在這裡生活，要的是生活空間和品質。更棒的是，這樣的資源就在身邊隨手可得。」
在喜歡臺北的十二大理由中，有高達7成以上的受訪者因為休閒活動選擇多元而更喜愛這座城市。可見對臺北人來說，自行車道、運動中心、親山步道、鄰里公園，這些被歸諸為soft life的公共建設，即便沒有摩天高樓那樣榮耀醒目，卻對城市生活品質有著根本的影響力。
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自行車道四通八達
以自行車而言，騎乘自行車在全球蔚為風潮，許多成熟的國際大城市如荷蘭阿姆斯特丹、丹麥哥本哈根、英國倫敦，都擁有完善的公共自行車系統。臺北市見賢思齊，這幾年陸續建置車道已達百餘公里，吸引超過十萬臺北人加入單車一族。
28歲的簡茹芬從日本回臺一年多，依然喜歡像在京都唸書時那樣，每天騎自行車上下班。這些日子她已經摸索出一條美麗的「通勤路線」：從北投出發，沿著關渡金色水岸自行車道，到了圓山接上基隆河自行車道，從6號水門出去就能直抵位於八德路的公司。迎著風，沿著河濱自行車道踩踏奔馳，她感覺非常舒服，「車道平坦通暢，騎乘舒適度不錯。」
甚至假日到東區逛街、喝下午茶，想移動時，她依然選擇YouBike。「想想看，從捷運站到百貨公司雖然不算遠，但是走路太累，公車要等，計程車又太貴，還是自行車最好。」小資女孩算盤打得很精：「在臺北市開車每月至少要一萬五以上，騎車完全不用錢，就算轉搭捷運、公車，每個月也花費不到兩千元，超省錢！」根據交通部統計，全臺北市像簡茹芬這樣的自行車通勤族已達4.2%以上。
李先生後來把老爸老媽、老婆小孩和同學、同事通通拉進來一起騎車，因為「人多有伴，還會形成一種微妙的競爭感，變得更熱鬧有趣。」他坦承從前「一放假只想在家睡覺、看電視」，現在假日經常一起出遊騎車，全家都開心。「不要看我還是胖嘟嘟的，幾年騎下來，整個體能都變好了！」他笑著說。
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運動中心掀起全民運動風潮
華燈初上，東區街頭擠滿了衣著光鮮、悠閒逛街、吃飯的人潮；同樣的人聲鼎沸也出現在南港運動中心。新學期剛開張，潛水池畔擠滿前來體驗潛水的新學員，私人牙科診所院長陳醫師也是其中之一。
其實陳醫師已是潛齡20年的老手，曾加入潛水俱樂部的他，玩遍世界各大知名潛水點，包括著名的印尼藍碧海峽與西里比斯海的西巴丹島，聞者莫不好奇他到運動中心上課的理由。他唉嘆一聲：「實在太忙了！沒有時間出國，而且我60多歲又有心臟病，潛海風險越來越大，老婆推薦我下班可以就近來這裡玩潛水，收費便宜，教練風趣又有同好一起玩，這樣也可以過過癮。」
市區另一頭，魏小姐聽說攀岩有助於兒童增強手眼平衡協調和學習專注力，專程帶著一雙剛上小學的兒女到北投運動中心學攀岩。報名之前，她認真比較過戶外與室內攀岩的差異：「戶外攀岩常受到天候影響，攀登危險度也高，而運動中心室內攀岩場兼顧安全與運動樂趣，特別適合初學者練習；當然，收費比戶外教學經濟實惠也是重點。」這晚，小小孩在教練細心指導下，沒多久已經像兩個小蜘蛛人將身體四肢趴貼在高牆上，自由自在的游移。
自從全市12個行政區運動中心開幕以來，這股全民運動風潮開始席捲臺北市。
據市府統計，去年12區運動中心單月使用人數超過120萬人次，連藝人、政治明星都成為常客；這樣的好成績，讓行政院體委會在規劃未來全臺興建50座國民運動中心時，有部分即參考臺北市的規劃。
